¿Por qué hasta ahora no habíamos podido escuchar el sonido de una raya?

Nuevos vídeos han revelado que dos especies de raya, la raya de manglar (Urogymnus granulatus) y la raya de cola de vaca (Pastinachus ater), ambas nativas del Pacífico indo-occidental, producen chasquidos sorprendentes e inconfundibles.
De hecho, en uno de los vídeos, el chasquido de la raya era tan bullicioso que hizo que el fotógrafo dejara caer su cámara, dice Lachlan Fetterplace, ecólogo marino de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas que dirigió el estudio, publicado recientemente en la revista Ecology.
Mientras que casi un millar de especies de peces óseos hacen algún tipo de ruido, los tiburones, las rayas y las rayas habían sido considerados, hasta ahora, como excepciones silenciosas. Y esto es sorprendente, porque los científicos y los buceadores están en el agua con estos animales todo el tiempo.
"Eso es lo más extraño", dice Fetterplace. "Buceo mucho con otras especies de rayas, y ahora estoy dudando. ¿Podría haber pasado esto por alto?"
"Esto sólo demuestra que no lo sabemos todo", añade. "Estamos en el año 2022, y todavía puedes descubrir algo que nadie ha visto nunca simplemente saliendo y haciendo observaciones sobre historia natural".

https://youtu.be/jHeXUJ76yDU

¿Cómo emite sonido una raya?

"No tienen cuerdas vocales y no hay un mecanismo claro para hacerlo", dice Fetterplace.

En los vídeos, los espiráculos de las rayas (dos agujeros en la cabeza que se utilizan para mover el agua a través de las branquias) parecen contraerse cuando se oye el chasquido. Esto sugiere que los peces podrían estar creando fricción entre los espiráculos y el tejido circundante, de forma parecida a cuando chasqueamos los dedos. También es posible que las rayas formen sonidos creando un vacío, como cuando chasqueamos la lengua, explica Fetterplace.

Sea como sea, es probable que se revele pronto, pues otros científicos ya están planeando estudios para observar la anatomía de las rayas más de cerca.

 

¿Qué pueden aprender los niños de los tiburones?

«Si tenemos la oportunidad de llevar a los niños a ver un tiburón en su hábitat natural, los verán de otra manera», dice la bióloga marina Jillian Morris. Cuando los niños ven que los tiburones se comportan de forma muy diferente a lo que se les ha contado toda la vida, es una revelación. Les proporciona un vínculo con los tiburones que tendrán toda la vida».

Esa conexión y la educación son fundamentales para seguir adelante con las iniciativas de conservación, según un estudio publicado en PLOS One, una revista científica de acceso abierto y revisada por la Public Library of Science. Tras encuestar a estudiantes de 11 y 12 años de Hong Kong, los investigadores descubrieron que estaban a favor de la conservación de los tiburones cuando se les informaba de su importancia ecológica para la vida marina y se corregían sus ideas erróneas.

«Hay mucha desinformación sobre los tiburones», dice Morris, que puso en marcha Sharks 4 Kids, un programa educativo en Bimini, en 2012. Había notado una falta de conexión entre los turistas que acudían a las Bahamas —conocida como la capital mundial del buceo con tiburones— y los residentes, que se mantenían alejados del agua debido a un miedo a los tiburones culturalmente arraigado.

«Queremos que los estudiantes locales salgan y vean por qué los turistas vienen aquí, por qué vienen equipos de rodaje, por qué vienen científicos de todo el mundo», dice Morris. «Estos niños van a crecer y mantener el refugio de tiburones. Van a trabajar en el sector turístico y van a votar. Que la comunidad esté vinculada a la conservación es lo que hace que tenga éxito».

Tras aprender sobre los tiburones en los acuarios, las aulas o la televisión, algunos niños se convierten en ávidos embajadores de los tiburones, repitiendo datos y abogando por su protección con entusiasmo. «Los niños pueden influir en sus padres y en los adultos que les rodean», dice Morris. «Tienen mucho más poder del que creen o de lo que la gente cree».

Mientras la conservación de los tiburones sigue cobrando impulso, los padres pueden hacer muchas cosas para cultivar la curiosidad de sus hijos por los tiburones.

Curiosidades de animales marinos

• Los cangrejos son especies marinas que tienen los dientes en el estómago.
• El pulpo tiene tres corazones y el color de su sangre es azul.
• Las ostras pueden cambiar de un género a otro, dependiendo de cuál sea el idóneo para el apareamiento.
• El corazón del camarón está en su cabeza.
• Las esponjas de mar carecen de cabeza, boca, ojos, huesos, corazón, pulmones y cerebro. A pesar de ello, están vivas.
• Se sabe que una anguila eléctrica produce electricidad suficiente para encender hasta 10 bombillas eléctricas.
• Los delfines duermen con solo la mitad de su cerebro y con un ojo abierto para poder observar a los depredadores y otras amenazas.
• Los caballitos de mar es la única de las especies marinas que cuenta con un macho que da a luz y cuida a las crías.