¿Por qué hasta ahora no habíamos podido escuchar el sonido de una raya?

Nuevos vídeos han revelado que dos especies de raya, la raya de manglar (Urogymnus granulatus) y la raya de cola de vaca (Pastinachus ater), ambas nativas del Pacífico indo-occidental, producen chasquidos sorprendentes e inconfundibles.
De hecho, en uno de los vídeos, el chasquido de la raya era tan bullicioso que hizo que el fotógrafo dejara caer su cámara, dice Lachlan Fetterplace, ecólogo marino de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas que dirigió el estudio, publicado recientemente en la revista Ecology.
Mientras que casi un millar de especies de peces óseos hacen algún tipo de ruido, los tiburones, las rayas y las rayas habían sido considerados, hasta ahora, como excepciones silenciosas. Y esto es sorprendente, porque los científicos y los buceadores están en el agua con estos animales todo el tiempo.
"Eso es lo más extraño", dice Fetterplace. "Buceo mucho con otras especies de rayas, y ahora estoy dudando. ¿Podría haber pasado esto por alto?"
"Esto sólo demuestra que no lo sabemos todo", añade. "Estamos en el año 2022, y todavía puedes descubrir algo que nadie ha visto nunca simplemente saliendo y haciendo observaciones sobre historia natural".

https://youtu.be/jHeXUJ76yDU

¿Cómo emite sonido una raya?

"No tienen cuerdas vocales y no hay un mecanismo claro para hacerlo", dice Fetterplace.

En los vídeos, los espiráculos de las rayas (dos agujeros en la cabeza que se utilizan para mover el agua a través de las branquias) parecen contraerse cuando se oye el chasquido. Esto sugiere que los peces podrían estar creando fricción entre los espiráculos y el tejido circundante, de forma parecida a cuando chasqueamos los dedos. También es posible que las rayas formen sonidos creando un vacío, como cuando chasqueamos la lengua, explica Fetterplace.

Sea como sea, es probable que se revele pronto, pues otros científicos ya están planeando estudios para observar la anatomía de las rayas más de cerca.

 

¿Qué pueden aprender los niños de los tiburones?

«Si tenemos la oportunidad de llevar a los niños a ver un tiburón en su hábitat natural, los verán de otra manera», dice la bióloga marina Jillian Morris. Cuando los niños ven que los tiburones se comportan de forma muy diferente a lo que se les ha contado toda la vida, es una revelación. Les proporciona un vínculo con los tiburones que tendrán toda la vida».

Esa conexión y la educación son fundamentales para seguir adelante con las iniciativas de conservación, según un estudio publicado en PLOS One, una revista científica de acceso abierto y revisada por la Public Library of Science. Tras encuestar a estudiantes de 11 y 12 años de Hong Kong, los investigadores descubrieron que estaban a favor de la conservación de los tiburones cuando se les informaba de su importancia ecológica para la vida marina y se corregían sus ideas erróneas.

«Hay mucha desinformación sobre los tiburones», dice Morris, que puso en marcha Sharks 4 Kids, un programa educativo en Bimini, en 2012. Había notado una falta de conexión entre los turistas que acudían a las Bahamas —conocida como la capital mundial del buceo con tiburones— y los residentes, que se mantenían alejados del agua debido a un miedo a los tiburones culturalmente arraigado.

«Queremos que los estudiantes locales salgan y vean por qué los turistas vienen aquí, por qué vienen equipos de rodaje, por qué vienen científicos de todo el mundo», dice Morris. «Estos niños van a crecer y mantener el refugio de tiburones. Van a trabajar en el sector turístico y van a votar. Que la comunidad esté vinculada a la conservación es lo que hace que tenga éxito».

Tras aprender sobre los tiburones en los acuarios, las aulas o la televisión, algunos niños se convierten en ávidos embajadores de los tiburones, repitiendo datos y abogando por su protección con entusiasmo. «Los niños pueden influir en sus padres y en los adultos que les rodean», dice Morris. «Tienen mucho más poder del que creen o de lo que la gente cree».

Mientras la conservación de los tiburones sigue cobrando impulso, los padres pueden hacer muchas cosas para cultivar la curiosidad de sus hijos por los tiburones.

Curiosidades de animales marinos

• Los cangrejos son especies marinas que tienen los dientes en el estómago.
• El pulpo tiene tres corazones y el color de su sangre es azul.
• Las ostras pueden cambiar de un género a otro, dependiendo de cuál sea el idóneo para el apareamiento.
• El corazón del camarón está en su cabeza.
• Las esponjas de mar carecen de cabeza, boca, ojos, huesos, corazón, pulmones y cerebro. A pesar de ello, están vivas.
• Se sabe que una anguila eléctrica produce electricidad suficiente para encender hasta 10 bombillas eléctricas.
• Los delfines duermen con solo la mitad de su cerebro y con un ojo abierto para poder observar a los depredadores y otras amenazas.
• Los caballitos de mar es la única de las especies marinas que cuenta con un macho que da a luz y cuida a las crías.

 ¿Por qué gran parte de los océanos permanecen sin explorar?

Uno de los mayores desafíos de explorar el océano se reduce a la física. El Dr. Gene Carl Feldman, oceanógrafo del Goddard Space Flight Center de la NASA, explica que el océano, a grandes profundidades, se caracteriza por una visibilidad nula, temperaturas extremadamente frías y enormes cantidades de presión. "En cierto modo, es mucho más fácil enviar gente al espacio que al fondo del océano", dijo Feldman a Oceana. "Las intensas presiones sobre el fondo del océano hacen que el entorno sea extremadamente difícil de explorar".

Por supuesto, los submarinos ocupados por humanos no son la única forma de explorar y estudiar el océano. Incluso podemos aprender algunas lecciones del espacio. Feldman se ha especializado en tecnologías satelitales que registran el color del océano como un medio para medir la distribución y abundancia de fitoplancton, que puede cambiar rápidamente e incluso duplicarse en un día.

Cuando estas tecnologías se utilizaron por primera vez a finales de la década de 1970, los satélites podían capturar imágenes detalladas del océano en minutos, mientras que un barco necesitaría 10 años de muestreo continuo para recopilar la misma cantidad de mediciones, según Feldman. Dicho esto, algunas cosas se miden mejor en el agua, por difícil que sea llegar allí. 

 Importancia de la biología marina para el ser humano

El mar ha permitido que el hombre pueda moverse en este medio tan ajeno a él. El conocimiento sobre el mar ha permitido que podamos navegarlo. Desde antiguos tiempos se utilizaban los saberes de la dinámica oceánica y las mareas para prospectar los viajes en barco. Este fue de los primeros acercamientos al mar, al que le siguieron los sumergibles, el buceo y las técnicas de avanzada tecnología que nos permitieron conocerlo para poder aprovecharlo.

La meteorología también ha sido muy útil para predecir qué rutas tomarán los huracanes y qué medidas preventivas deben tomar las costas expuestas.

Por otro lado, la biología marina ha sido de gran importancia para aprender a sacar provecho de las dinámicas de estos ecosistemas. Ejemplo de esto es la industria pesquera. La biología marina también busca hacer más sostenibles estas prácticas de aprovechamiento de recursos. La determinación de los ciclos de reproducción ayuda a calcular el tiempo que tarda en madurar sexualmente los organismos con la finalidad de permitir que no se interrumpa la reproducción y que derive en extinción por sobrepesca. A esto se le conoce como periodo de veda, y es particular para cada especie. Esta veda puede incluir zonas para evitar la pesca incidental de otras especies, pues es común que las redes de pesca capturen muchas especies más. Asimismo, la biología marina contribuye al conocimiento sobre la nutrición y reproducción de especies comerciales, con la finalidad de establecer sistemas productivos eficientes y con capacidad lucrativa.

Biología marina 

Nuestro planeta es un complejo sistema compuesto por diferentes hábitats, desde terrestres hasta acuáticos. Se calcula que los océanos y los mares componen al 70% de la Tierra, con una cantidad de biodiversidad proporcional y, de hecho, la vida se originó en estos mares. Es un vasto medio del que solamente conocemos el 5%.

Por todas estas razones es que existe una ciencia que se dedica completamente a su estudio: la biología marina. Podemos decir que esta rama de la biología es la que más abarca, pues compone más de la mitad del mundo.